Arbuste originaire d' Asie Mineure à feuillage persistant qui peut atteindre 8 m de haut.

Les feuilles grandes ( 5 à 15 cm ), oblongues à lancéolées, coriaces, vernisées face supérieure, grossiérement dentées, sont portées par un court pétiole ( 8 à 10 mm ).

Ses fleurs blanches, en petit épi ( mais botaniquement grappe ), n'apparaissent que sur les individus âgés en mai-juin. Il leur succéde des baies rouges puis noires en automne.

De nombreuses variétés se cultivent :

• " caucasica " : hauteur 4 à 6 m, feuillage lancéolé, vert foncé, peu denté, résiste bien au froid et calcaire
• " marbled white " : hauteur 3 m, pousse lente, feuillage panaché de blanc
• " otto luykens " hauteur 1 à 1,20 m, port érigé, feuillage petit (7 - 11 x 2 - 3 cm), peu denté, vert foncé,feuilles orientées vers la verticale
• " rotundifolia " : hauteur 3 à 4 m, feuillage oblong, vert clair 

Il préfère des sols frais et pas trop calcaires. Lors de grands froids persistants ( - 15° C ) la partie aérienne peut geler mais la plante repart ensuite très vigoureusement de souche. S'adapte à tous types d'expositions .

S'utilise en haie, pour la variété " otto luykens " en couvre-sol.

Les feuilles contiennent des substances toxiques ( acide cyanhydrique ) ce qui donne un parfum d'amande lorsqu'on les froisse.