Arbre ou arbrisseau de 6 à 10 m, indigène, à feuilles persistantes; il présente la particularité de posséder des fleurs soit mâle, soit femelle, sur des individus différents.

Les feuilles de 5 à 8 cm à lobes épineux ou pas selon la vigueur, coriaces, brillantes, ondulées sont alternes sur les rameaux.

Les fleurs blanches, insignifiantes, s' épanouissent d' avril à juin. Les fleurs femelles donnent naissance à des petits fruits rouge d' octobre à mars. Afin d'obtenir des fruits la présence des deux sexes est indispensable.

Plusieurs variétés se cultivent :

                                                   - " Alaska " : 6 à 8 m, autofertile, très fructifère

                                                   - " J.C. Van Tool " : 6 à 8 m, autofertile, feuilles sans épines, planes, très fertile à fruit rouge

                                                   - " Madame  Briot " : 4 m , feuille panachée de jaune, variété femelle à fruit rouge

Le houx nécessite un sol acide ( vraiment calcifuge ) plutôt siliceux, frais et une exposition ensoleillée à mi-ombre ( arbrisseau de sous-bois ). En pleine terre il est très résistant au froid

Il s' utilise en isolé, massif, haie défensive et décoration de Noël.